近代日本の知られざる跳躍期を探る。
▼岩倉使節団派遣中の、いわゆる留守政府（1871−73年）の実態を明らかにする。
▼明治四年十一月、廃藩置県後の不安定な政情のなか、岩倉使節団は横浜を出航。岩倉具視、木戸孝允、大久保利通ら要人を欠いた政府は、国内外に次々と起こる難題に直面しつつも、急進的に近代化政策を推し進めてゆく。三条実美、西郷隆盛、大隈重信、井上馨、江藤新平――いずれ劣らぬ個性の持ち主たちの立ち回りと人間像にも着目、「行政主導国家」の原型が築かれ、日本の新しい針路が定まってゆく過程を力強く描写する。

本書は、日本図書館協会選定図書です。

東京人　2010年6月号「Close up TOKYO 」欄で紹介されました。
出版ニュース　2010年4月上旬号「ブックガイド」欄（33頁）で紹介されました。

はじめに

第一章　岩倉使節の出発と留守政府の発足
　岩倉使節団の成立
　「十二箇条の約定」
　紆余曲折した渡航の準備
　岩倉らの最終調整

第二章　制度改革論争から太政官三院制へ
　様々な制度設計の競合
　政体改革と人事体制
　廃藩置県と政府改革
　新体制の特色
　新体制の修正を拒んだ木戸
　廃藩政権の政策課題

第三章　留守政府の始動
　留守政府の陣容
　早くも独走する各省
　大大蔵省の活動
　大蔵省の苦悩と改革

第四章　予算ぶんどり合戦
　井 ……

笠原英彦（かさはら ひでひこ）
慶應義塾大学法学部教授、法学博士。
昭和31年生まれ。昭和60年、慶應義塾大学大学院法学研究科政治学専攻博士課程修了。
主要業績に、『歴代天皇総覧―皇位はどう継承されたか―』（中公新書、平成13年）、『女帝誕生―危機に立つ皇位継承―』（新潮社、平成15年）、『大久保利通』（吉川弘文館、平成17年）、『明治天皇―苦悩する「理想的君主」―』（中公新書、平成18年）、『象徴天皇制と皇位継承』（ちくま新書、平成20年）など多数。