児童虐待相談件数は統計をとり始めた平成二年以降増え続け、平成二十九年度は一三万件を超えています。児童虐待がどのようなものか、またその子どもへの影響などを学ぶなかで、以前に関わった子どもたちのＳＯＳに十分気づかなかったと思い起こさせるケースがいくつもあります。特に性的虐待やネグレクトに関しては後悔とともに思い出されることが多々あります。

　中二のＡさん。夜間徘徊、不純異性交遊などで警察通告を受けて、何度も一時保護をし、そのたびに父親が引き取っていました。Ａさんが幼稚園生の頃に父母は離婚し、父が引き取り育てていました。小学校時代のＡさんはしっかりもので学校でも成績は良く、先生のお手伝いもする子でした。Ａさんが荒れ始めたのは中学一年の秋からでした。髪を染め、教室に入らない。友人とのトラブルが増え、夜間の外出が頻繁になりました。しかし、家庭訪問をすると、座布団をすすめてお茶をいれてくれる主婦のようなＡさんでした。父親は「なんでこの子が外泊するのかわからない。友達が悪い」と心配し、時には手を上げたりしていることもあったようです。Ａさんは父親の前では大人しく正座をして聴いていました。子どもを引き取り懸命に育ててきた父親というフィルターがかかったままの我々は、Ａさんの交友関係にばかり目を向けて、外泊の真の原因に気付かないままでした。Ａさんは施設入所後しばらくして、初めて父親の性的虐待について話しました。今考えるとなぜ気づかなかったのか、赤面するばかりです。Ａさんのあまりの行儀のよさと、外泊や異性交遊という行動とのギャップなど示唆されることはいくらでもあったのではないかと思っています。

　また、十七歳のＢさん。高校中退後不純異性交遊で保護され、相談員の面接のなかで、今までで一番楽しかったこととして児童相談所での生活をあげたため、当時どんな子どもだったのか教えてほしいとのことでした。小学五年生の頃万引きを繰り返すことで、補導され一時保護していた子どもでした。母親は繰り返される万引きに怒っており、仕事が忙しいからとなかなか面会に来ませんでした。口数が少なく、無表情な子どもでしたが、保護所での生活のなかで少しずつ甘えたり話をするようになりました。施設に行くことには首を振り、母親も同意しないため、家庭に戻った子どもでした。一時保護所では、保育士や児童指導員は子どもができるだけ安心した生活を過ごすことができるように、心をこめて接しています。しかし、学校にも行けない非常に閉鎖的な生活でもあります。それが、この子にとっては、今までの人生で一番楽しかった時間なのかと涙が出て仕方がありませんでした。無表情で淡々と話す中に、不安や不信、母への思いなど様々な気持ちを隠し、万引きという形でしかＳＯＳを出すことができなかったこの子の孤独をどのくらい理解できていたのかと悔やまれます。

　子どものＳＯＳは、助けてという言葉で発せられることはほとんどありません。むしろ万引きや家出、学校でのトラブルなど、大人から見ると問題行動として出されることが多い状況です。そうでないと大人が気づいてくれないのかもしれません。子どもの言動に耳を澄まし目を凝らして、ＳＯＳを汲み取る専門性と想像力が必要です。

注：事例は個人が特定できないよう本質を損ねない範囲で再構築したものです。