新 しい視点を獲得する

どうする？　結婚。どうする？　子ども。いかにすべきか少子化問題。……煮詰まったら、一息ついて俯瞰しよう！　視座を引き上げて、参照点をガッと増やすのだ。例えば現在地を1500分の1の縮尺で検索しても見えなかった情報が、縮尺を上げてズーム・アウトすればザクザク出てくるように。

　本書は、地球の反対側の、主に欧州系の<妻>たちの状況を時空軸に沿って立体的に提示するものだ。イヴからヒラリーまで、先人・同時代人の<妻>たちが置かれた状況、切り拓いた状況を参照するうちに、自分ひいては日本社会の現在地が意外と、例えば、中世に近かった、などと気づかされるかもしれない。そうしたらしめたものだ。そこには現実的な問題解決のヒントが隠れているかもしれないのだから。

ところで<妻>というのは相対的な肩書きである。女性は常に誰かの母親、妻、姉妹、娘という「相対的な生き物」だとする見方があるが、19世紀の米国にはすでにこれを断固として受け入れなかった女性がいた。女性の権利活動家エリザベス・ケイディ・スタントンは、半世紀近いキャリアをもった「妻」であり、7人の子どもの「母親」でもあった人物だが、女性には参政権すらなかった1892年の下院司法委員会で次のように主張した。「女性たちがどんなに依存し、守られ、支えられることを望んでいるにせよ、また、男性たちがどんなに女性にそうすることを望んでいるにせよ、彼女たちは人生を独りで旅しなければならない」（本書より）。 日本では明治25年、第1回帝国議会開会から2年目にあたる年のことである。100年以上を経た今、この発言が「宣告」に聞こえるか、それとも共感を覚えるかは、読者の心の現状次第であろう。本書を一読後に、「宣告」が「共感」に変わったならば、読者の現在地が少し移動した、つまり内なる小さな革命が起き、新たな視点が芽生えたということではないだろうか。
　

　余談になるが、数年前、ある有名宝飾品ブランドの広告に、（うろ覚えで恐縮だが、）「独りでも生きてゆける二人が一緒に暮らすのが結婚」というような文が添えてあって印象的だった。スタントンの制度論とは異なり、こちらは精神論の意味合いが濃いと思われるが、それにしてもこのような指輪の広告が異彩を放って感じられるのが、日本の現状である。この広告にどれほどの反響があったのか、個人的には興味をそそられるところだ。

日本（と自分）に軸足を置いて読む

日本史上、「妻の鑑」と言えば、内助の功で有名な山内一豊の妻千代だが、彼女が夫の上司の妻に献上するパッチワーク小袖をせっせと縫っていたのとほぼ同時代に、英国ではシェークスピアが『じゃじゃ馬ならし』をせっせと執筆していたのかもしれない。ちなみに本書によれば、欧州では「内助者としての妻の役割」を「一部の特権的女性たちが表立って担うようになった」のは1700年代のこととされている。異なる文化圏における<妻>の地位の山と谷は、当然ながら重なるわけではないのだ。また、それぞれに揺り戻しを経験しながら進んでゆくので、どちらが先発とも後発とも一概には断定できない。