「自由と民主主義の国」としてのアメリカ。軍事大国としてのアメリカ。アメリカ合衆国のもつこうした二つの側面が、いかなる関係にあるのか。本書はこうした主題をあつかっている。

　本書には、二つの論文が収録されている。一つは、アメリカにおける銃規制問題の歴史的背景について論じたもの。もう一つは、多民族国家アメリカにおいて、どのようなナショナリズムが形成され、アメリカの戦争を支えてきたかを検証したものである。

　じつはこの二つの論文は、十年以上前に執筆したものである。筆者はこれまで日本の近現代にかんする著作を発表してきたが、出発点はアメリカ研究であった。前述のように「自由と民主主義の国」であり、軍事大国であり、また多民族国家でもあるアメリカは、日本とは異なる独自の歴史的文脈をもつ国である。筆者は日本にかんする研究を始める以前に、こうしたアメリカの歴史を研究していたのである。

　こうした古い論文を今になって出版したのには、いくつかの事情がある。出版社からの勧めがあったことや、筆者自身が過去の論文をまとめておきたくなったといったこともある。しかしもう一つの動機となったのは、近年のアメリカおよび日本の動向だった。

　筆者が今回収録した論文を書いたときは、湾岸戦争の直後であり、「自由と民主主義」を掲げて戦争を行なう軍事大国としてのアメリカを理解したいという動機があった。ところがそれから十年あまり経った現在、アメリカはふたたび中東で戦争を行なった。そして銃規制問題も、映画『ボウリング・フォー・コロンバイン』などによって新たに注目を浴びつつある。こうした同時代の状況を前にして、日本の人びとがアメリカを理解する必要を感じたとき、筆者が過去に書いた論文も一助になるのではないかと考えたのである。

　今回の収録のため上記の二つの論文を読み直したところ、自分としては、現在でも通用する内容であると判断できた。逆にいえば、現在では通用しないと判断した論文は収録しなかったため小著となったが、内容のうえでは読者にも満足いただけるものとなったと思う。日本にとっての「最大の他者」の一つでもあるアメリカという国を理解するために、ご一読いただければ幸いである。